De vereniging werd in 1970 opgericht op initiatief van prof. dr. H.J. Heering, destijds hoogleraar in de godsdienstwijsbegeerte en ethiek in Leiden. Tot haar doelstellingen behoorde in de eerste plaats de ontwikkeling van het vak ethiek, zowel binnen als buiten de universiteit, speciaal met het oog op de snelle en ingrijpende ontwikkelingen in wetenschap en samenleving. Een andere doelstelling was de bevordering van het onderling contact van de Nederlandse ethici ongeacht hun levensbeschouwelijke overtuigingen.
Tegenwoordig stelt de vereniging zich ten doel onder de noemer ‘Ethische Toekomstverkenningen’ discussies te initiëren over ethische vragen die opgeroepen worden door ontwikkelingen die reeds nu, maar zeker in de toekomst, een belangrijke invloed op de samenleving (zullen) hebben. Aan die discussies nemen zowel academische ethici en vertegenwoordigers van andere disciplines deel, als ook professionals die via hun werk bij de vormgeving en uitvoering van die ontwikkeling nauw betrokken zijn. De discussies hebben de vorm van een jaarlijks plaatsvindend symposium dat in samenspraak met professionals wordt opgezet.
